Countryn – all populärmusiks fader
Länge sågs countrymusiken som lite ”bonnig” i Sverige, eller åtminstone som en angelägenhet enbart för lastbilschaufförer, vilket märks bland annat i Galenskaparnas Truckdriving Song. De senaste tio åren har dock en förändring skett, och det är kanske framför allt Will Oldhams förtjänst, förgrundsgestalten för vad som ofta kallas alt-country. Men även intresset för mer traditionella countryartister som Hank Williams, Johnny Cash och Dolly Parton har ökat markant de senaste åren.
Countrymusiken är en blandning av gammal folkmusik från Tyskland, Spanien, Italien, Irland och Skottland å ena sidan, och amerikansk populärmusik å den andra, som började ta form i södra USA och östligaste Kanade under 1920-talet. På den tiden kallades stilen dock för hillbilly-musik, en term som ersattes med countrymusik på 1940-talet, eftersom ordet hillbilly ansågs vara nedsättande.
Tidiga countryprofiler
Den förste att få en större hit inom countryn var Vernon Dalhart, som 1924 fick en hit i hela USA med ”The Wreck of the Old ’97” som handlar om en tågolycka i Virginia 1903. Dalharts hit visade den kommersiella potentialen i den här typen av musik, och fick skivbolagen att börja leta efter andra artister inom samma genre.
En av de som fick störst betydelse för countryn, inte minst för texternas innehåll, var Jimmy Rodgers, som vid 20-talets slut skrev låtar om döden, kvinnor, whiskey och mord, ofta med en stor dos svart humor i texterna. Perspektivet i Ridgers’ låtar var strikt manligt, och hans ämnesval har tagits upp av snart sagt alla manliga countrysångare efter honom.
Elvis och countryn
Den största artisten någonsin inom populärmusiken, Elvis Presley, inledde sin artistbana som countrysångare. Presleys karriär inom den genre som kom att bli rock and roll är nog de flesta bekanta med. För att ge lite perspektiv på countryns popularitet i USA kan dock nämnas att Elvis sålt sammanlagt 129,5 miljoner skivor i sitt hemland. Countrysångaren Garth Brooks, den näst mest säljande artisten på den amerikanska hemmamarknaden, har sålt 128 miljoner skivor i USA, även om han är betydligt mindre känd än Elvis internationellt.